পাকিস্তান ভালোই চেনা ফিল সিমন্সের। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলাকালে নিয়মিতই গিয়েছেন পাকিস্তানে খেলতে। অবসরের পর বিভিন্ন দলের কোচ হিসেবেও গিয়েছেন দেশটিতে। কাজ করেছেন পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) দল করাচি কিংসেও। এবার সিমন্স পাকিস্তানে গিয়েছেন বাংলাদেশের প্রধান কোচের দায়িত্ব নিয়ে।
ভারত–পাকিস্তান সংঘাতে অনিশ্চয়তায় পড়ে গিয়েছিল পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের টি–টোয়েন্টি সিরিজ, পাঁচ থেকে হয়ে যায় তিন ম্যাচের। স্ট্রেন্থ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ নাথান কেলি, ফিল্ডিং কোচ জেমস প্যামেন্ট ও ক্রিকেটার নাহিদ রানা পাকিস্তানে যাননি নিরাপত্তাশঙ্কায়। তবে গিয়েছেন সিমন্স।
কাল লাহোরে বাংলাদেশ দলের সঙ্গে অনুশীলনে ছিলেন সিমন্স। সেখানে তাঁর কাছে জানতে চাওয়া হয় পাকিস্তানের স্মৃতি নিয়ে—তখন নিজের খেলোয়াড়ি জীবন ফিরে যান এই ক্যারিবিয়ান কোচ, ‘পাকিস্তানে সবই সোনালি স্মৃতি। খেলোয়াড়ি জীবনে পাকিস্তান উপভোগ করেছি, এখানে খেলাও। আরও বেশি স্বাধীনতা ছিল বাইরে যাওয়ার। আমি করাচিতেও (পিএসএল) উপভোগ করেছি। সব সময় এখানে আসার জন্য মুখিয়ে থাকি।’
লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে গতকাল অনুশীলন করেছে বাংলাদেশ দলবিসিবি ফেসবুক পেজ
পাকিস্তানে যাওয়ার আগে বাংলাদেশ মাঠের ক্রিকেটে কাটিয়েছে খারাপ সময়। এই সিরিজের প্রস্তুতি হিসেবে আরব আমিরাতের সঙ্গে দুটি ম্যাচ খেলার কথা ছিল বাংলাদেশের, পরে আরও একটি ম্যাচ যোগ করা হয়। প্রথম ম্যাচ জিতলেও শেষ দুই ম্যাচে হেরে যায় লিটন দাসের দল। পাকিস্তান সফরে তাই চ্যালেঞ্জটা বেশি সিমন্সের জন্য।
সিমন্স কাল সাংবাদিকদের বলেছেন, ‘আরব আমিরাতে সিরিজ হেরে যাওয়া কঠিন। কিন্তু কখনো কখনো এমন কিছু আপনাকে চাঙা করে তোলে, আশা করি আমাদের দলকেও তা করবে।’
সর্বশেষ দুটি সিরিজে অবশ্য ভালো করতে পারেনি পাকিস্তানও। নিউজিল্যান্ডের কাছে পাঁচ ম্যাচের টি–টোয়েন্টি সিরিজে ৪–১ ব্যবধানে হেরেছে, এর আগে হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছেও। এখনই পাকিস্তানকে হারানোর জন্য সেরা সময় কি না, এমন প্রশ্নও ছিল সিমন্সের কাছে।
আগামীকাল থেকে শুরু হতে যাওয়া টি–টোয়েন্টি সিরিজের আগে কাল প্রস্তুতি সেরেছে বাংলাদেশ দলবিসিবি ফেসবুক পেজ
উত্তরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক অলরাউন্ডার বললেন, ‘আমি জানি না পাকিস্তানকে টি–টোয়েন্টিতে হারানোর জন্য এটাই সেরা সময় কি না। আমার মনে হয়, এটা আমাদের সেরাটা খেলার সময়। যেকোনো সময়ই পাকিস্তান ভয়ংকর দল। তারা আজ খারাপ খেলতে পারে, কাল আবার আলাদা হয় যাবে। আপনারা বলছেন পাকিস্তান ভালো খেলছে না, কিন্তু পাকিস্তান তো পাকিস্তানই।’
এই সিরিজ দিয়ে বাংলাদেশ দলের সঙ্গে কাজ শুরু করেছেন নতুন পেস বোলিং কোচ শন টেইট। পিএসএলে কাজ করা সাবেক এই অস্ট্রেলিয়ান পেসার পাকিস্তানেই যোগ দিয়েছেন দলের সঙ্গে। দল ও পেসারদের জন্য তিনি দারুণ সংযোজন হবেন—এমন বিশ্বাসের কথা বলেছেন সিমন্স। চোটের কারণে না থাকা দুই পেসার তাসকিন আহমেদ ও মোস্তাফিজুর রহমানকেও যে মিস করবে দল, তা–ও মনে করিয়ে দিয়েছেন বাংলাদেশ দলের এই প্রধান কোচ।
